ミス・ユニバース大会に参加したミス・フィンランドのサラ・ザフチェが人種差別の論争に巻き込まれ、王冠を剥奪された。
ミス・フィンランド組織委員会は今月11日（現地時間）、アジア人を侮辱するジェスチャーで批判を浴びたザフチェ（22歳）のタイトルを剥奪し、2位だったタラ・レトネン（25歳）に新たな王冠を授与したと発表した。組織委員会は「国を代表する人物としての責任を果たせなかった」とし、「いかなる形の人種差別も容認できない」と強調した。
フィンランド現地メディアの報道によると、ザフチェはミス・ユニバース大会を終えて帰国するや否や王冠剥奪の通知を受けた。ミス・フィンランド組織委員会のスネヴァ・シェーグレン代表は、「今回の決定は軽いものではなかったが避けられなかった」とし、「大会を代表する人物はそれにふさわしい行動と責任を果たす必要がある」と説明した。
ザフチェは先月末、自身のSNSアカウントに目尻を指でつり上げる写真を投稿し、中国人と一緒に食事中というフィンランド語のテロップを添えて東アジア人を嘲笑したとの批判に直面した。その後、「頭痛でこめかみを抑えただけだ」と釈明したが、世論は収まらなかった。
論争は「フィンエアービジネスクラスの動画」でさらに拡大した。ザフチェは「人々は憎悪を振りまくが、自分はビジネスクラスにいる」という趣旨の発言を残し、傲慢だとの批判を受け、問題の動画を結局削除した。
ザフチェは12月8日、Instagramアカウントを通じて「多くの人々に傷を与えた、心から謝罪する」という内容の謝罪文を投稿した。そして、「今後はどんな投稿でも十分に考えてから行う」と述べ、「当分の間SNS活動を中断する」と宣言した。
しかし、ミス・フィンランド組織委員会は内部での議論を経て、「大会の価値である尊重・平等・責任の原則に違反した」と判断し、11日付でザフチェの資格剥奪を最終決定した。
今回の決定によりザフチェは王冠だけでなく、1年間提供される予定だった支援と広報大使の資格まですべて失った。
ミス・フィンランドの優勝者は通常、ミス・フィンランド組織委員会と年間契約を結び、賞金や年間活動費、宿泊施設や車両の提供、化粧品、ファッションブランドのスポンサー、番組やCM、イベント出演機会、メディア教育や国際イベント参加など多彩な特典を享受する。
これによりザフチェは財政的な補償だけでなく、「フィンランドを代表する広報大使」としての地位と活動実績までも失うことになった。
王冠は2位だったタラ・レトネンに即座に引き継がれた。レトネンは「年初ではなく年の中盤というイレギュラーなスタートだが、与えられた機会を責任に変える」と心境を述べた。二人はイベント会場で抱擁し、短い挨拶を交わした。レトネンは「SNSを中立的に活用し、同様のことが再発しないよう注意する」と付け加えた。
フィンランドメディアは、「在任中に王冠の主人公が交代されたケースは2011年以来初めてだ」とし、「世界中に論争が拡大したため『国家代表の地位』に対する信頼を維持するための措置だ」と報じた。
シェーグレン代表は「ザフチェにとっても成長するきっかけとなってほしい」とし、「今回の決定を通じて大会が追求する価値が空虚なスローガンにとどまらないことを示したい」と付け加えた。
