アルフレッド・ヒッチコック監督の古典名作『めまい』（1958）で世界的名声を得たハリウッドの伝説的女優キム・ノヴァク（93）が、死後自分の遺体を土に還すいわゆる「人間堆肥葬」を行う意向を示した。
1日、米FOXニュースなどによると、ノヴァクは数年前に自分の死後の葬儀手続きとして遺体堆肥化方式を選び、専門業者と事前契約を結んだという。以前、動物保護団体PETAを通じてこのような計画を初めて明らかにした彼女は、FOXニュースデジタルとのインタビューで環境保護に対する哲学と自分の選択に込められた背景を具体的に説明した。
ノヴァクはインタビューで「私がこの世を去った後も木を通じて生き続けられるというアイデアに魅了された」と述べ、「火葬されて一握りの灰になるか、深い土の中に埋められることは想像できない。私は自然の中で生き続けたい」と語った。続けて「堆肥があれば植物はもっとよく育つ。私は自然で純粋な成長の一部になる」とし、「人生の観察者として自分を表現し続けることは非常に美しいことだ」と付け加えた。
ノヴァクは遺体が分解される過程に投入される植物として「忘れな草」を直接指定した。忘れな草の英語名（forget-me-not）には「私を忘れないで」という花言葉が込められている。彼女は死後自分の体から作られた堆肥を家族や知人に分け与える計画だ。ノヴァクは「知人たちに私の土で低木やできるだけ大きな木を植えてほしいと頼んだ」とし、「私がずっと成長し続けることを期待している」と伝えた。
ノヴァクが選んだ「人間堆肥葬（自然有機還元）」は、遺体を木の破片、わら、アルファルファなどの植物材料と共に密閉された特殊容器に入れ、バクテリアなどの微生物を利用して分解する葬儀方式だ。人工化学物質は一切使用せず、微生物活動に最適化された温度・湿度を維持して約1か月で遺体を栄養豊富な土に変える。その後、感染源と病原菌を排除するための高温加熱消毒過程を経て遺族に引き渡される。
火葬時に発生する膨大な量の炭素排出を減らし、伝統的な埋葬方式の墓地不足や環境汚染問題を解決する代替手段として西洋で徐々に普及している傾向だ。米国では2019年にワシントン州が初めて合法化した後、オレゴン、コロラド（2021年）、バーモント、カリフォルニア、ニューヨーク（2022年）など6州で許可法案が広がった。ヨーロッパではスウェーデンが関連手続きを公式に許可しており、イギリスも生分解性の棺や棺なしの自然埋葬を奨励している。
最後にノヴァクは自分の葬儀の選択が未来の世代と地球への最後の責任だと強調した。彼女は「私たちが去った後も地球は残っており、私たちは地球を守らなければならない」と述べ、「私が環境の一部として循環し続けると思えば、死は決して恐れるべき対象ではなく、待ち望むべき美しい旅だ」と強調した。
1933年米シカゴで生まれたキム・ノヴァクは『ピクニック』、『黄金の腕』、『媚薬』などに出演し、1950年代後半米国を代表する看板スターとして活躍した。特にヒッチコックのスリラー『めまい』で1人2役（マデリン・エルスターとジュディ・バートン）を完璧にこなし、映画史に大きな足跡を残した。1958年から3年連続で興行収入ランキング1位を記録した彼女は1966年にハリウッド商業映画界を去り、オレゴン州などで画家として環境・動物権利擁護者として第二の人生を歩んできた。
