がんで両側乳房を切除した50代女性が上半身裸で走り、がん患者たちに勇気を与えている話が注目を集めている。
海外メディア「デイリー・ミラー」の報道によると、ルイーズ・ブッチャー（51歳）は「ザ・トップレス・ランナー」として知られ、乳がんと乳房切除術の痕跡を自然に受け入れる文化を作るために様々な取り組みを行っているという。特筆すべきは、彼女は初めての乳房切除術からわずか6週間でマラソンを完走し、現在までに計5回のマラソンを完走したということだ。
マラソン準備中に乳がん診断…「ランニングが辛い時期を乗り越える力に」
ルイーズは当初、病気不安症を克服するためにランニングを始めた。しかし、マラソンの準備中に乳がんの一種である小葉がんと診断された。両側乳房切除術を受けた後も走ることをやめなかった彼女は「ランニングは辛い時期を乗り越える唯一の方法だった」と強調した。「乳房切除術後もトレーニングを続け、身体的・精神的な回復を促進した」と語った。
ルイーズは両側乳房切除術の後、上半身裸で走っている。これは単なるパフォーマンスではなく、自身の身体をありのまま受け入れるプロセスだと説明した。最初は違和感があったが、次第に変化した自身の身体を前向きに受け入れるようになったという。「当初は上半身裸で走ることに違和感があったが、今では服を着て走る方が不自然に感じる。私がこうして走ることが乳がん患者たちにポジティブな影響を与えているという事実は、私自身にとっても大きな意味がある」と語った。
ルイーズは2023年のロンドンマラソンで「両側乳房切除術を受けた女性の中で最速のマラソン完走者」としてギネス世界記録を樹立した。彼女の活動はオンラインでも大きな反響を呼んでいる。TikTokに公開した動画は乳がん患者たちに実質的な支援を提供しており、多くの励ましのコメントが寄せられている。
「私たちはありのままの自分を愛すべき」
ルイーズは「私たちはありのままの自分を愛すべきだ。手術の痕も人生の証であり、恥じるべきものではなく誇るべきものだ」と述べた。ある乳がん患者は「まもなく抗がん治療を開始するが、あなたの動画を見て大きな勇気をもらった」と語ったという。別の女性も「私も乳房切除術を受けたが、あなたのおかげで誇りを感じることができた」と勇気づけられたと話した。
専門家らは、乳がん治療過程での身体変化により患者がアイデンティティの混乱や自尊心の低下を経験する可能性があると指摘し、身体的・精神的な回復を支援することの重要性を強調している。
「悪性腫瘍」乳がんはMRIや超音波検査の追加実施が必要
ルイーズが患った乳がんの一種である小葉がんは、乳管ではなく乳房の小葉（乳腺）で発生し、全乳がんの約10〜15%を占める。一般的な浸潤性乳管がん（IDC）とは異なり、がん細胞が基底膜を破って外へ出たものである。乳房組織の硬化や乳頭形状の変形など非典型的な症状を示すことが多く、これらの特徴から早期発見が困難で、マンモグラフィでは検出しにくいため、MRIや超音波検査の追加実施が必要となる。
小葉がんの治療は、がんの進行度や転移の有無によって異なるが、主な治療法には手術（乳房温存術または乳房切除術）、放射線療法、ホルモン療法（内分泌療法）、化学療法などがある。小葉がんはホルモン受容体陽性率が高いため、エストロゲン抑制療法が効果的なケースが多い。
両側乳房切除術、患者の生存率向上とがん再発リスク低減に寄与
両側乳房切除術は乳がん治療の重要な外科的手法で、患者の生存率を向上させ、がんの再発リスクを低減する。▲両側乳房にがんが発生した場合 ▲BRCA1やBRCA2などの遺伝子変異がある場合 ▲乳がん発症リスクが高い場合 ▲がん再発の可能性を減らすための予防的措置として実施されることがある。しかし、両側乳房切除術を受けた女性は身体的・精神的な変化とともに、生活の質に大きな影響を受ける可能性がある。
手術過程で胸部の神経が損傷されると、感覚が鈍くなったり持続的な神経痛が生じる可能性がある。そして、肩や腕の筋肉の硬直により動きが制限されることもあり、これを予防するためには理学療法やリハビリテーション運動が必要となる。結局、乳房切除による体型の変化が生じ、自身のボディ・イメージに対する否定的な認識が強まる可能性がある。
自尊心に影響を与える乳房切除術
精神的な面でも、乳房切除術は女性としてのアイデンティティや自尊心に影響を及ぼす。研究によると、手術後、多くの患者がうつ状態や不安を経験するという。中には心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症する者もいる。乳房は女性のアイデンティティと密接に関連しているため、喪失感とともに自身を女性として認識する方法に変化が生じる可能性がある。精神的回復のためには心理カウンセリングや精神科治療が有効であり、乳がんサバイバーのクラブやオンラインコミュニティを通じて情緒的サポートを得ることができる。
