韓国のテレビ局ENAの新しいバラエティ番組『Tzuyang何食』が、韓国を代表する大食いYouTubeクリエイターのTzuyangと共に初の旅となる香港編を公開した。お腹が満たされるまで食べ続け、ゲストたちは彼女の胃袋をすべく孤軍奮闘する。Tzuyangを完全に満腹にさせない限り、絶対に帰宅できないという、斬新なルールを打ち出した。しかし、その中心には笑いよりも不快感が漂っている。
華奢な体つきから繰り出されるTzuyangの驚異的な食事量は、すでに様々な番組やYouTubeコンテンツを通じて定評がある。彼女に食事を振る舞おうとして手を焼いた芸能人は少なくない。初回のゲストとして登場したタレントのパク・ミョンスとチョン・ジュナも、Tzuyangを満足させようと香港中のグルメスポットを紹介し奮闘した。しかし、一日中食べ続けてもTzuyangの満腹感が増すどころか、むしろ下がっていく展開に、早く帰りたかった二人の気持ちは虚しさで満たされるばかりだった。
問題はこの過程で露呈したパク・ミョンスの態度だ。芸能界の「怒鳴り芸の第一人者」として長年愛されてきた彼だが、果たしてこの怒鳴りキャラが誰かの食事を助け見守る番組の趣旨に向いているのか疑問だ。番組でのコンセプトだとしても、美味しく食事をしているTzuyangに対して絶え間なく小言を言い、ただ「早く帰れ」と迫る彼の姿は視聴者にかなりの疲労感と不快感を与えた。
韓国には古くから、「食事中の相手には手を出さない」という有名なことわざがある。父親ほど年の離れた大先輩であるパク・ミョンスとチョン・ジュナの容赦ない小言を、Tzuyangは彼女らしいお馴染みの優しい笑顔で健気に受け止めていた。しかし、画面越しに見守る視聴者たちの心境は、決して穏やかではなかった。
視聴者のモヤモヤが決定定的になったのは、番組中にTzuyangのミスを力技で誘導し、無理やり「退勤ベル」を押させた直後、後ろ髪を引かれる素振りも一切見せずにそのまま収録現場を後にしたパク・ミョンスの振る舞いだ。これは苦い後味を残した。ミスでベルを押してしまったTzuyangと最後の夜食メイトとして残されたチョン・ジュナは、パク・ミョンスが去った後にようやく本音を漏らした。「食べもしないのにブツブツ文句を言う人がいなくて気楽だ」、「父親と来たら、なんだか怒鳴られてばかりになりそう」という彼らのあまりにも率直な本音トークは、これまでの番組を通じて視聴者の間に募っていったモヤモヤ感を物語っていた。
パク・ミョンスが特有の遠慮のない率直なキャラクターでバラエティ界で独自の地位を築き、長年活躍してきたのは紛れもない事実だ。しかし世代交代が進み、番組のトレンドが急速に変化する今、状況や文脈を考慮しない彼の一方的な怒鳴りが、いつまで「愉快なバラエティの許容範囲」として受け入れられるのか。食卓で飛び出した不快な叱責。その場面に苦い思いを抱いた人は少なくなかったはずだ。
