天気が暑くなってくると軽い靴に手が伸びるが、フラットシューズや靴を履くときに足の裏が痛むことが多い。一般的に足底筋膜炎を疑うことができるが、痛みの部位が足の裏の前方であれば、モートン神経腫の可能性が高い。
韓国セラン病院整形外科のパク・ギボム下肢センター長は、22日、「靴を履いた後に感じる足の裏前方の痛みや足の指のしびれなどの症状は、モートン神経腫のせいであることが多く、足底筋膜炎は足の裏の中央と後方で痛みが起こる」とし、「両疾患ともに発病初期には薬物治療や体外衝撃波治療、物理療法などの保守的療法でも症状の改善が可能だ」とアドバイスした。
モートン神経腫は、足の指へつながる神経が足の指の根元部分で圧迫されることによって肥大化することを指す。最も一般的な症状は、歩くときに前足の裏が焼けるような感覚があり、チクチクする痛みが感じられることである。ヒールが高くて細い靴を履くと症状が出てきて、靴を脱いだり素足で柔らかい床を歩くと楽になる。高いヒールを履くと症状が再び悪化する。
一方、足底筋膜炎は、足底筋膜が繰り返し微細なダメージを受けて炎症が起こり、コラーゲンの変性が引き起こされる疾患である。成人の踵の痛みの代表的な疾患として知られている。足底筋膜は、踵骨から始まり、足の裏の前方に5つの枝を伸ばして足の指につながる繊維帯である。これは、足の裏のアーチを維持し、足に伝わる衝撃を吸収する役割を持つ。
足底筋膜炎は、足の解剖学的な異常よりも、足の過度な使用が原因となって発症するケースがはるかに多い。床が硬い場所でバレーボールなど足の裏に衝撃を与える運動をした場合、マラソンやジョギング、足裏の部分が硬くてクッションのない靴の着用などが一般的な原因となることがある。
朝起きて最初に足を踏み出したときに踵に感じる激しい痛みが典型的な足底筋膜炎の症状である。また、足の指を足の甲側に曲げると痛みが悪化することもある。動きなく止まったいる状態では痛みがないが、動き始めると痛みが発生する。足底筋膜炎がかなり進行した場合には、一日の仕事が終わる時間が近づくにつれて、痛みの程度が悪化することもある。
モートン神経腫と足底筋膜炎は、どちらも保守的な治療を優先的に行う。間違った運動方法や不便な靴の着用などを矯正して原因を除去する必要がある。特に、足底筋膜炎を長く放置すると、歩行に影響を与えて膝や股関節、腰にも異常を引き起こす可能性がある。
モートン神経腫は手術治療が必要なケースが比較的多いため、保守的治療にも関わらず症状が悪化すると手術を検討する必要はある。適切な体重を維持することも重要である。衝撃吸収がうまくいかない靴を履いてジョギングやマラソンをすることは避けるべきである。症状が長引くほど、保守的治療の成功可能性が低くなるため、疑わしい症状がある場合は、早期に治療を開始すべきである。
前出のパクセンター長は「間違った運動方法や過度の運動量、もしくは良くない靴の着用などが足の裏の痛みの原因となることが多い」とし、「足の裏の特定の部分に圧力がかからないよう注意し、アキレス腱のストレッチングをすることが役立つ」と強調した。
