引用：ウォルト・ディズニー・カンパニー・コリア
「最も力を入れたシーン？それはすべてのシーンだ。この映画は現実のように見えるが、現実ではない夢の世界に観客を招待する」
今月17日、世界では初めて韓国で公開を迎えるジェームズ・キャメロン監督の『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』が公開2日前に事前のチケット販売数38万枚を突破し、年末の韓国映画館の救世主として浮上した。
幻想的な冒険であり、家族と心の物語
キャメロン監督は今月12日、オンラインで行われた記者会見で「すべてのシーンを丁寧に作った」と述べ、「3,000人以上の制作スタッフが4年以上にわたり取り組んだ。VFXショットは約3,500個で、ほぼすべてのシーンが視覚効果で実現されたと言っても過言ではない。観客は非常に現実的に感じるが、同時に現実ではないことを知る、まるで夢のような世界を体験することになる」と語った。
従来の実写映画やアニメーションとは全く異なる『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』は、2009年に始まった『アバター』シリーズの第3作だ。最先端技術を活用した独自の映像美で映画史に新たな軌跡を刻んだ映画『アバター』は、世界中で最高の興行収入を記録している。第1作は29億ドル（約4,488億4,902万4,321円）、第2作『アバター：ウェイ・オブ・ウォーター』は23億ドル（約3,559億8,370万8,944円）の売上を記録し、興行神話を続けてきた。4億ドル（約619億1,021万251円）が投入された今回の『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』も、195分の尺の中でパンドラの森と海、火と灰に覆われた新しい大地を行き来し、独自の観覧経験を提供する。
キャメロン監督は過去を振り返り、「俳優やスタッフと過ごしたすべての時間が楽しかったし、制作過程そのものが非常に多くの瞬間として残っている」と述べ、「技術的な進歩のおかげで、今では頭の中にどんなイメージを想像しても、シナリオにどんなシーンを書いても、すべて高いクオリティで実現できる地点に達した」と語った。続けて「パンドラの惑星は十分に巨大で広大であり、ディテールが生きている世界で、どんな物語も展開できるキャンバスになった」と付け加えた。この作品の重要テーマとして「家族」を挙げた。彼は「世界中の誰もが共感できるテーマ」とし、「観客が今回の映画を通じて体験する旅は幻想的な世界への冒険であり、同時に人間的で心に関する物語だ」と強調した。
特に大家族の中で育ち、今は5人の子供の父親になった自身の人生を言及し、「反抗的な10代の物語を今は父親の視点で見るようになった」と付け加えた。『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』は長男ネテヤムの死後、悲しみに沈むジェイクとネイティリ夫妻、そして次男ロアクが抱えなければならない喪失と成長の過程を中心に描かれている。キャメロン監督は「一家が外部の敵と戦うと同時に、内面的な葛藤と苦痛にどう向き合うかを描きたかった」と語った。
好戦的な「アッシュ族」登場…AIなしの純粋な演技
副題『ファイヤー・アンド・アッシュ』からも分かるように、今回の作品の最大の変化は新たな勢力「アッシュ族」の登場だ。第1〜2作に登場したナヴィ族などとは異なり、好戦的な性向を持つ彼らは、顔に赤いメイクを施したリーダー「ヴァラン」を中心に強烈な存在感を示す。ヴァランは俳優チャールズ・チャップリンの孫である女優ウーナ・チャップリンが演じた。キャメロン監督は「第3作の新しい楽しみは、これまで見たことのないクリーチャーたちと新たに登場する部族たちだ」と語った。「アッシュ族」のイメージは、キャメロン監督が2012年にパプアニューギニアで目撃した火山被害地域から着想を得た。
彼は「火山の噴火で生活の場を失った人々がそこに残って生きることを選んだら、どのような姿になるのかを想像した」と述べ、「その疑問がアッシュ族が生きる空間とアイデンティティの出発点になった」と説明した。空を飛ぶ遊牧集団「ウィンド・トレーダー」は、過去のシルクロードを往来していた商人たちからインスピレーションを受けた。監督自身が1970年代に描いた空中クリーチャーのスケッチが大いに役立ったという。
生成型AIが産業全般に影響を与える中、キャメロン監督はこの日のインタービューで、業界の懸念を言及し、「俳優は代替不可能だ」という自らの立場を明確にした。彼は「観客が画面で見るのは結局人間であり、俳優はストーリーテリングの核心だ」と強調した。実際、映画の開始前に「この作品には生成型AIが1秒も使用されていない」と明言する映像が上映され、俳優たちの実際の演技過程を捉えたシーンも公開された。
しかし、AIをコスト削減のための補助的なツールとして活用することには肯定的な立場を示した。彼は「VFXコストは急増した一方で、劇場収益は30%減少し、ファンタジーやSF映画が持続不可能になる可能性がある」とし、「より多くの創作者が自分の想像力と夢を視覚的に実現できる環境が整うことを望んでいる」と強調した。
シリーズは6作まで企画されているが、キャメロン監督は万が一の興行変数を考慮し、第3作で物語が完結する構造を選んだ。彼は「キャラクターたちが経験する挑戦や苦痛、痛みをすべて表現し、感情的に完結する物語を作りたかった」と述べ、「『アバター：ファイヤー・アンド・アッシュ』はシリーズの中で最も深く強烈な感情に達した作品になるだろう」と自信を示した。
